Era un dinosaurio bípedo y carnívoro, del tamaño aproximado largo y peso de 6.5 libras. 

El compsognathus tenía un cráneo con muchos y afilados dientes, estaban separados el uno del otro; perfectos para mordisquear pequeños reptiles.

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Tenía brazos cortos que pueden haber contenido dos dedos con garras en cada mano, patas traseras y una cola larga y flexible que compone más de la mitad de la longitud, asistía al dinosaurio con el equilibrio.